飞英塔，位于湖州市吴兴区飞英街道塔下街飞英公园内，为湖州市 的标志性建筑。飞英塔与府庙（“庙里庙”）和潮音桥（“桥下桥”）并称 “湖州三绝”。

据宋代嘉泰《吴兴志》记载，僧人云皎于咸通年间游历长安时，僧 伽授以舍利七粒及阿育王饲虎面像，于是有了建造佛塔的缘由，便星夜 兼程赶回湖州。石塔初建始于中和四年（884），成于乾宁元年（894）， 称“舍利石塔”。开宝年间（968—976）有神光见于绝顶，于是在石塔 外再增建木塔，由此形成“塔里塔”的独特建筑形式。从佛家经典中的 “舍利飞轮，英光普现”中摘出二字，将舍利石塔命名为“飞英塔”。祥 符元年（1008）, 佛寺依塔改名为“飞英寺”。飞英塔极高，“凡三十七层， 高六十五丈”，这样的高度在当时的江南可以说是独占鳌头，但也正因 这历井扪天的高度，使其极易受到天灾的“眷顾”，绍兴庚午岁（1150）， 塔遭雷击焚毁。数年之后，才在官府和百姓的共同努力下得以复建。

关于外塔重建的前后经过，存在两个版本的说法。一是根据宋代谈钥的嘉泰《吴兴志》记载，外塔建于嘉泰年间（1201—1204），“舍利无恙， 今又建木塔云”。二是雍正《浙江通志》记载，塔毁于宋绍兴庚午（1150）， 历经多年都未复原，直到南宋端平初，才有忻王夫人俞氏出资 , 命钱塘 妙静禅寺比丘尼密印重建外塔，“减三十层，高半之”，自此成七层宝塔。 至元代，毗山普光兰若寺住持慧日和徒弟妙演立志兴修飞英塔，将衣钵 悉数捐出，自延祐甲寅（1314）迄于戊午（1318），历经五年而成，终于“木 塔之阙者复还，山门法堂之仆者复起”。

由于飞英塔名声大过于寺，又因院无常产，主僧难留，以至寺院屡 遭荒落不能自振，而对于飞英塔，则历代修缮不迭。据统计，飞英塔前 后重建、修葺共七次 ：宋、元各一次。明代盛行堪舆学，飞英塔因其声 名显赫，也逐步揉进风水的元素，被视为“实主文运”的风水塔，故明 代修塔就记有四次之多，以至寺院颓圮而塔犹存。清代道光十八年（1838） 为最后一次修塔。此后内忧外患，国力衰微，再也无力整修。

1929 年，外塔塔顶坍塌，内外塔均 遭重创，飞英寺几乎不存，仅留一小和尚伴塔而栖。据说此人曾为修塔化缘数 载，不论寒冬酷暑，他都跪坐街旁，念 经诵佛，募集钱财，形同乞丐，人皆怜之。 有人告知戴传贤，戴便发动了一场募捐修塔行动。因将对象定在当时最高层人 物一级上，反而难于展开，其后适逢抗 日烽火四起而夭折。

新中国成立后，党和国家对保护文 物十分重视。1961 年，飞英塔被公布为 浙 江 省 第 一 批 文 物 保 护 单 位。1982 至 1987 年，国家拨款对飞英塔进行了一次 科学的重修，传承了中国古建筑砖木混 合结构的特点，使这座有七百多年历史的古塔得到了科学保护。1988 年，经国 务院批准，飞英塔被列为国家级重点保 护单位，成为湖州市第一个获此殊荣的古建筑。

千百年来，历代文人名流多曾游览 飞英塔，对飞英塔赞赏题咏不绝。吴兴 郡王钱弘偡诗赞 ：“两岸槿花红障步，一行山色绿屏风。”

苏轼在湖州刺史任上常和好友共游 湖光山色。他在端午登临飞英塔时留有 这样的诗句：“忽登最高塔，眼界穷大千。 卞峰照城郭，震泽浮云天。”元丰二年（1079），苏轼忽然兴起，与友人再次往飞英寺而去。他兴起而至，寺内 住持始料未及，急忙撞钟集合众僧相迎，忙乱之际，有和尚“颠倒云山衣”。 应是湖州的清幽宁静抚平了他之前在官场中的失意，苏轼在湖州如鱼得水，说自己“莫作使君看，外似中已非”。

赵孟 在登临飞英塔时赋诗曰：“梯飙直上几百尺，俯视层空鸟背过。 千里湖山秋色尽，万家烟火夕阳多。鱼龙滚滚扶舟楫，鸿雁冥冥避网罗。 谁种山中千树橘，侧身东望洞庭波。”

飞英塔与佛教的因缘匪浅，自初建以来，它的名声也因舍利和其“塔 中塔”的独特结构而日益显赫，历朝历代备受百姓、僧侣、地方官绅的 关注，屡损屡建，或僧侣募资，或官府出面，尽管飞英寺已荡然无存， 只在史料中留有只言片语，但飞英塔得以幸存，并未消失在历史长河中。 虽早已不是最初的模样，但人们仍能一睹它的端庄秀丽。外塔塔高虽不 足初建时的三分之一，却丝毫不影响它的高峻挺拔。虽红墙青瓦，不施 彩绘，反而衬得它简洁古朴、雄浑壮观。湖州以拥有飞英塔为荣，而飞 英塔是湖州这一江南清丽地不可或缺的一抹别致景观。